函館で開催された海とこんぶの森プロジェクト、子どもたちが昆布漁を学ぶ好機

海とこんぶの森プロジェクト：函館で子どもたちが実体験

2026年6月20日、北海道函館市の南茅部地区にて、セブン‐イレブン・ジャパン、WMI、函館市の三者が共同開催した「海とこんぶの森プロジェクト」が実施されました。このイベントでは、地域の子どもたちが生こんぶの見学、カット、乾燥といった加工体験を通じて、地場産業の重要性を学ぶ機会を得ました。

プロジェクトの背景

このプロジェクトは、国内有数の昆布の生産地として知られる函館市が直面している海洋変化に伴う昆布漁の減少という課題に対応するため、札幌市に本社を構える株式会社セブン‐イレブン・ジャパンと、藻場再生事業を展開する株式会社WMIが連携しています。近年、海底で起きている「磯焼け」による環境問題が深刻化しており、昆布生産の減少が地域の特産品への影響を及ぼしています。

プロジェクトのスタートは、「磯焼け」と呼ばれる海底環境の悪化への取り組みをきっかけにしました。この現象は、昆布やワカメなどの海藻が減少し、代わりにサンゴモと呼ばれる薄いピンク色の海藻が蔓延する「海の砂漠化」を引き起こしています。三者の協働により、藻場の再生と地域活性化を図ることを目的とした成果が期待されています。

体験内容と子どもたちの反応

イベント当日は、函館市立高丘小学校の生徒たちが参加しました。約5センチの昆布が、8メートルにまで成長した様子を見学した後、実際に昆布をカットし、洗浄・乾燥を行う工程を体験しました。この貴重な経験に対し、生徒たちからは多くの感想が寄せられました。

- 「昆布が想像以上に大きくなっていて驚いた！すごく楽しかった！」（5年生）
- 「自分たちが手伝った昆布が、これからどんな商品になるのか考えるのが楽しみ」（6年生）
- 「地域の産業に関心を持つ良い機会になりました」（教諭）

漁業関係者からも、「地元の子どもたちに実際に見て、体験してもらうことが大切。非常に良い機会になった」とのコメントがありました。参加者たちは、この体験を通じて地域産業の理解を深め、未来へつながる大切な学びを得ることができました。

今後の取り組み

セブン‐イレブン・ジャパンは、このプロジェクトから生まれた商品の展開にも力を入れており、2026年6月16日には「香ばしスープの冷たい札幌醤油ラーメン函館真昆布使用」という新商品を発売しました。今後も、子どもたちが考えた昆布を使用したメニューや新商品の開発を通じて、地域活性化に寄与していく計画です。

このように、本プロジェクトを通じて育まれる地域への愛着や理解は、次世代の育成においても大きな影響を及ぼすことでしょう。地域と共に成長していく子どもたちの姿が、未来への希望を高めることに期待が寄せられます。